더 버리얼

영화 더 버리얼은 1995년 발생한 실제 법정 소송을 바탕으로 한다. 이 사건은 미시시피주의 지역 장례식장 사업가인 제레마이아 오키프와 캐나다의 대형 장례 기업 로웬 그룹(The Loewen Group, TLGI) 간의 계약 위반 소송이다. 오키프는 자신이 운영하는 장례식장 세 곳을 로웬 그룹에 매각하는 계약을 체결했는데, 이 계약에는 로웬이 해당 장례식장에서 오키프가 소유한 장례 보험 사업을 계속 판매하기로 하는 조항이 포함되어 있었다. 그러나 로웬 그룹은 계약을 위반하고 자사 보험 상품만을 판매했으며, 이로 인해 오키프는 심각한 재정적 손실을 입게 되었다.

오키프는 로웬 그룹을 상대로 계약 위반 소송을 제기했다. 이 소송은 단순한 계약 분쟁을 넘어, 거대 기업의 불공정한 관행과 지역 소상공인의 권리 보호라는 더 큰 사회적 쟁점으로 확대되었다. 법정 공방 중에는 로웬 그룹이 전국침례교총회와 체결한 독점 계약 등 기업의 부패적 관행이 드러나면서 사건의 성격이 변모했다. 결국, 배심원은 로웬 그룹에 총 5억 달러의 손해배상금을 지급하라는 평결을 내렸다. 이 중 1억 달러는 실질적 손해배상금이었고, 나머지 4억 달러는 기업의 악의적 행위에 대한 징벌적 손해배상이었다.

이 파격적인 판결은 로웬 그룹에 치명적인 타격이 되었다. 회사는 항소를 시도했으나, 미시시피주의 법에 따라 항소 보증금으로 판결액의 125%인 6억 2,500만 달러를 공탁해야 했고, 이는 당시 회사 자산의 대부분을 차지하는 금액이었다. 결국 로웬 그룹은 재정적 능력이 없어 항소를 포기하고, 오키프 측과 1억 7,500만 달러에 합의하게 된다. 이 사건은 이후 로웬 그룹의 재정 악화와 1999년 파산 신청, 그리고 결국 2006년 업계 1위 기업인 SCI(Service Corporation International)에 인수되는 결과로 이어졌다.

제레마이아 오키프는 자신의 장례식장을 로웬 그룹에 매각하고, 그룹의 장례 보험을 독점 판매할 권리를 얻는 계약을 체결했다. 그러나 로웬 그룹은 계약을 위반하여 오키프의 영업 지역에서도 자신들의 보험 상품을 계속 판매했다. 이에 오키프는 계약 위반 및 불공정 거래를 이유로 로웬 그룹을 상대로 소송을 제기했다.

법정 공방 끝에 배심원은 로웬 그룹에 총 5억 달러의 손해배상금 지급을 평결했다. 이 중 1억 달러는 실제 손해에 대한 보상이었고, 나머지 4억 달러는 기업의 부정행위에 대한 징벌적 손해배상이었다. 로웬 그룹은 즉시 항소할 뜻을 밝혔으나, 미시시피주 법에 따라 항소를 위해서는 평결액의 125%에 해당하는 6억 2,500만 달러를 보증금으로 공탁해야 했다. 이는 당시 회사 자산의 대부분을 차지하는 막대한 금액이었다.

결국 로웬 그룹은 재정적 능력의 한계로 인해 항소를 포기하고, 오키프 측과 1억 7,500만 달러에 합의하게 된다. 이 사건은 이후 로웬 그룹이 심각한 재정 위기에 빠져 파산하고, 결국 경쟁사인 SCI에 인수되는 결과를 초래하는 중요한 계기가 되었다. 또한, 이 소송은 북미자유무역협정의 투자자-국가 분쟁 해결 제도를 통해 미국 정부가 제소당하는 등 국제적인 파장을 일으키기도 했다.

더 버리얼의 주요 인물은 실화를 바탕으로 한 인물들과 영화적 각색을 통해 추가된 인물들로 구성된다. 중심에는 소규모 장례식장 운영자 제레마이아 오키프와 그의 변호사 윌리 E. 게리가 있다.

제레마이아 오키프는 가업을 지키기 위해 거대 기업을 상대로 소송을 제기하는 미시시피주의 존경받는 사업가이다. 그의 변호사인 할 도킨스는 소송의 초기 책임자이자 전략가로, 배심원 구성의 특성을 고려해 흑인 변호사 윌리 E. 게리를 팀에 합류시키는 결정을 내린다. 윌리 E. 게리는 화려한 언변과 카리스마로 법정을 압도하는 스타 변호사로, 소송을 단순한 계약 분쟁이 아닌 인종과 계급에 관한 더 큰 싸움으로 재구성하는 데 핵심적인 역할을 한다.

반대편에는 캐나다의 대형 장례 기업 로웬 그룹의 CEO인 레이 로웬과 그를 변호하는 고압적인 법률 팀이 있다. 영화에는 또한 로웬 그룹의 불공정한 사업 관행을 폭로하는 데 결정적인 증언을 하는 전국침례교총회 소속 목사와 같은 증인들도 등장한다. 이들의 대립을 통해 개인 대 기업, 지역 사회 대 다국적 기업, 그리고 정의를 위한 투쟁이라는 주제가 부각된다.

영화 속 등장인물들은 실제 사건의 인물들을 바탕으로 하되, 극적 재미를 위해 일부 각색이 가해졌다. 주인공인 제레마이아 오키프는 토미 리 존스가 연기했으며, 실제 인물인 제레마이아 오키프는 미시시피주 빌록시에서 가족이 운영하는 장례식장을 물려받은 사업가이다. 영화에서처럼 그는 로웬 그룹과의 계약 위반 소송을 제기했고, 흑인 변호사 윌리 E. 게리를 변호인단에 합류시켜 승소를 이끌어냈다.

윌리 E. 게리 역을 맡은 제이미 폭스의 실제 모델은 플로리다 출신의 유명 변호사 윌리 게리이다. 그는 카리스마 넘치는 법정 스타일과 소수자 및 개인을 대변해 대기업과 싸우는 '거인 킬러'라는 명성을 실제로 가지고 있었다. 영화는 그가 오키프 사건에서 보인 전략과 열정을 극적으로 재현했지만, 그의 화려한 생활 방식과 개성은 극적 효과를 위해 강조된 측면이 있다.

반대편인 로웬 그룹의 대표 레이 로웬은 빌 캠프가 연기했으며, 실제 캐나다 장례업체 로웬 그룹의 창립자 레이 로웬을 모델로 했다. 영화에서는 탐욕스럽고 냉혹한 기업인으로 묘사되지만, 실제 법정 공방과 기업 운영의 복잡한 측면은 단순화되었다. 한편, 할 도킨스 변호사(마무두 아티 분)는 오키프의 변호사이자 게리를 소개한 핵심 인물로, 실제 사건에서 중요한 역할을 한 변호사를 바탕으로 창조된 인물이다.